Invitado #263. David Gissen: Preservación de infraestructuras
Quaderns #262
código: 26212
Durante casi veinte años de teoría de la arquitectura, varios críticos, teóricos y escritores presentaron las “infraestructuras” como un tipo de nexo organizacional, ecológico e informacional que se mueve entre, a través y por debajo de los edificios. Estos poetas de puentes, tuberías, vías y redes elogian los sistemas –a menudo pasados por alto– que conectan las ciudades con sus habitantes. Su trabajo continúa inspirando prácticas arquitectónicas y urbanas que actúan a una escala infraestructural, es decir, prácticas que intervienen mediante la reconstrucción de los paisajes burocráticos, naturales e informacionales que transforman poblaciones en ciudades.
Por más interesante que sea y siga siendo este trabajo, fue la tesis de licenciatura de 2005 de un estudiante de preservación histórica de la Universidad de Columbia, llamado Michael Caratzas, lo que me hizo pensar en la infraestructura de una manera realmente nueva. El proyecto era una propuesta de “preservación histórica” de la autovía Cross-Bronx en Nueva York. Para aquellos que no están familiarizados con la autovía, fue la famosa obra maestra de Robert Moses y su equipo de obras públicas. La vía, terminada en 1955, desplazó a miles de personas y destripó varios barrios populares del Bronx, quitándoles sus espacios y calles más céntricos. Muchos siguen pensando en esta como una de las vías más espantosas de Nueva York y tal vez de Estados Unidos.
En su propuesta de preservación, Caratzas sugiere que ahora este tipo de redes de infraestructuras pueden ser vistas como construcciones históricas. Desarrolló una visión “histórica” de los posibles pasados que podrían ser recuperados dentro de una sociedad en red o una cultura en red, es decir, una esfera social definida por relaciones con y en las redes. La preservación de la autovía Cross-Bronx es una idea fascinante porque toma el aparato discursivo de la preservación, que se utiliza habitualmente en referencia a edificios o paisajes construidos, y lo adapta a un vasto sistema de infraestructuras que resulta difícil contemplar con una conciencia histórica. La autovía Cross-Bronx es un tramo de autopista sin límites claros, impregnada tanto de una belleza inadvertida como de los aspectos desagradables más obvios. Debido a que es un vial, tendemos a pensar en ella como un sitio que exige mejoras constantes. ¿Cómo se puede preservar y mejorar al mismo tiempo un sistema vial?
Caratzas señala, quizás más concretamente, que la construcción de sistemas de infraestructuras en general, autopistas, y la autovía Cross-Bronx en particular a menudo destruyen barrios y edificios históricos. Son la encarnación de la anti-preservación. Tendemos a ver estas autopistas de mediados de siglo tan sospechosamente que se encuentran fuera de ese ámbito que llamamos cultura. Recientemente, algunos historiadores y comisarios han documentado y puesto de manifiesto las evidentes capacidades espaciales de la autovía Cross-Bronx, así como de otros proyectos de Moses en Nueva York. Sin embargo, en exposiciones museográficas, elogiamos con seguridad y nostalgia el trabajo de gente como Moses. En este contexto, observando una maqueta, se puede apreciar el verdadero poder y horror de lo que ocurrió con una mentalidad histórica que es más apaciguadora que sublime. La Cross-Bronx es donde Robert Moses decidió “blandir el machete” desplazando a miles de personas y destruyendo barrios enteros de la ciudad para este tramo de autopista.
Me inspiré en parte en la tesis de Caratzas cuando produje la imagen que acompaña a este breve ensayo. Esta imagen es parte de una serie encargada por el Centro para el Medio Ambiente del Museo de Arte de Nevada y su comisario invitado, Geoff Manaugh. La exposición Futuros del paisaje, invita a arquitectos, paisajistas, artistas e historiadores a imaginar el paisaje futuro desde su particular y privilegiado punto de vista disciplinar y teórico. La imagen es parte de una contribución que plantea cómo vamos a pensar y ver los paisajes históricos en el futuro.
La imagen, junto a las otras de la serie, reconfigura el tipo de luces, vitrinas, podios, postes y andamios utilizados para proteger y visualizar los objetos históricos: la serie de cosas que rodean algo como la sala Dendur en el Museo Metropolitano de Arte de Manhattan. Este tipo de iluminación se utiliza normalmente para contemplar objetos y la vida no humana en museos o zoológicos, aunque su presencia pase generalmente desapercibida. Este entramado de material museológico (luces, podios, vitrinas) transforma cosas en objetos de nuestro interés. En este caso, un marco museológico, historicista, se ciñe sobre la herida creada por la autovía Cross-Bronx y el barrio que la rodea. Reconfigura la autopista iluminando, en lugar del tráfico rodado, la propia autopista como una totalidad física, como algo para ser contemplado. También enfatiza los residuos ajardinados del proyecto. Las luces comienzan a presentar la Cross-Bronx como un objeto histórico tanto como una red organizativa o sistema.
Esta imagen no es una incitación explícita a la preservación, como hace Caratzas en su tesis. Sin embargo, sugiere desde luego la presencia de una mentalidad de preservación en este lugar. Pero es aún más significativo y, al igual que Caratzas, empieza a sugerir que puedan ser los comisarios, los conservadores y los historiadores –y no los ingenieros– quienes empiecen a recuperar las infraestructuras de Estados Unidos como objeto e idea al mismo tiempo. Esto, a su vez, transforma lo que entendemos por infraestructuras e historia.
*Figura: “Cross-Bronx Expressway” David Gissen con Victor Hadjikyriacou, 2011. Parte de la muestra Landscape Futures: Instruments, Devices and Architectural Inventions, Nevada Museum of Art (August 13, 2011–February 12, 2012) Imagen de fondo cortesía de Andrew Moore: “Cross-Bronx Expressway, View East at the Jerome Avenue Overpass at Night, 2006”
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